KARPUZLARIN EFENDİSİ RIFAT ÖKTEM

KARPUZLARIN EFENDİSİ
Rıfat Öktem’in 45 Yıllık Tat Arayışı

Kemer’in semt pazarlarında yaz mevsimi gelince tatlı bir heyecan başlar. Tezgâhların en kalabalık olduğu yerlerden biri hiç şüphesiz Rıfat Öktem’in karpuz ve kavun standıdır. Çünkü Kemer halkı bilir: Eğer en tatlı karpuzu arıyorsanız, “Karpuzların Efendisi” Rıfat Öktem’in tezgâhına uğramadan geçmek olmaz.

62 yaşındaki Rıfat Öktem, tam 45 yıldır bu işin içinde. "Benim işim sadece kavun ve karpuz" diyor. Yıllardır başka hiçbir ürünle ilgilenmemiş. Pazara her gelişinde, müşterilerine sadece en iyisini sunmak için çabalamış. Onun için bu sadece bir satış işi değil; bir usta işi, bir gurur meselesi.

Daha dün, Korkuteli’nde çocuklarıyla birlikte bizzat tarladan topladığı karpuzları bugün Aslanbucak pazarında satıyor olmanın huzurunu taşıyor. “Topraktan çıkan karpuzu önce ben tadıyorum, sonra müşterime sunuyorum. Eğer kendi çocuğuma yedirmeyeceğim karpuzsa, onu tezgâha bile koymam” diyor.

Rıfat Öktem'in ünü artık sadece Kemer’le sınırlı değil. Yazlıkçılar, turistler, hatta civar ilçelerden gelen müdavimleri var. Birçoğu pazara sadece onun karpuzları için uğruyor.

Yıllar içinde birçok şey değişmiş ama onun tutkusu değişmemiş:
“Ben karpuzun en iyisini bulmadan rahat edemem. Her mevsim başında yine aynı heyecanla yola çıkarım.”

Karpuzun kokusundan, kabuğunun çizgilerinden, sapının renginden bile kalitesini anlayacak kadar işin ehli. Adeta karpuzla konuşan bir usta.

Kemer pazarı, yazın sıcağında serinletici lezzetler arayanlar için bir cennetse, Rıfat Öktem bu cennetin baş meleği gibi. Güleryüzü, sohbeti ve özenle seçtiği ürünleriyle yalnızca bir esnaf değil, aynı zamanda bir pazar kültürünün yaşayan hafızası.

Rıfat Usta'nın tezgâhı, yalnızca karpuz almak için değil; bir tat, bir sohbet ve yılların emeğiyle yoğrulmuş bir samimiyetle buluşmak için de ziyaret edilmeye değer.